Странно получается – с одной стороны, невозможно не верить гонщикам, жалующимся на нестабильность поведения машина в трафике, с другой – как быть с машинами, которые одинаково хорошо обгоняют и отрываются?.. Примеры Тони Стюарта и Брайана Викерса показывают, что у Toyota с прорывами все в порядке. Скорее всего, дело в дополнительной мощности двигателя, о которой говорят уже больше года.
Начну с главного – кто же действительно победил и по каким правилам? Победил Тони Стюарт.
Даже в 2003-м Джек Рауш не был уверен, выиграет ли когда-нибудь NASCAR Cup. Однако взят был не только тот сезон, но и следующий. А в 2005-м вся великолепная армада в составе Марка Мартина, Грега Биффла, Мэтта Кенсета, Курта Буша и Карла Эдвардса прошла в Чейс, состоявший тогда из 10 человек. С событиями трехлетней давности параллелей вообще становится все больше. Но сначала о самом главном.
Когда последний раз машина Джека Рауша побеждала в Лаудоне, то ее пилот становился в тот год чемпионом, и на него тоже мало кто ставил. “Лошадка скачет” - сказал Грег Биффл после гонки. Я с огромным нетерпением ожидал как изменится расстановка сил в Чейсе, и первая карта открылась - прежде не ехавший на плоских треках за рулем COT Биффл удивительно легко обгоняет Джонсона за 12 кругов до финиша, одерживая первую победу в сезона аккурат с началом “Погони”.
“Мы немного быстрее”, - так охарактеризовал происходящее в Фонтане в прошлое воскресенье Чад Кнаус. “Немного быстрее” означало, что после 150 кругов из 250 Джонсон не лидировал менее 10 из них, а перед только что появившимся желтым флагом (из-за обломков, которые еще в одном случае не показали) его преимущество едва не достигло 10 секунд. Для возврата лидерства после рестартов Джонсону требовалось не более 3 кругов.
Мой друг и коллега обратил внимание на то, что с новыми машинами практически исчезла разница между результатами на различных типах треков. Действительно, одним из постулатов новой техники была универсализация шасси. Логично, что сильные будут сильны везде. И не надо быть асом прогнозов, чтобы понять – в Фонтане с 90% вероятностью топ-3 будет состоять из Джонсона, Эдвардса и Кайла Буша.
Произошедшего на 91-м круге гонки 3M Performance 400 очень не хватало в прошлогоднем Чейсе. В случившемся заключена истинная красота NASCAR - гонки в три ряда, контактная борьба, в том числе между партнерами по команде. Ни сантиметра без боя. Разбор этого эпизода и последствий дает возможность понять многое.
Те из вас, кто считают, что однозначный ответ на этот вопрос даст статистика, могут углубиться в ее изучение. Меня же интересует в первую очередь тенденция. Дорожные гонки в NASCAR - изюминка для гурманов. Если бы их было не две, а десять, то как таковых приглашаемых специалистов не осталось бы - любой регулярный гонщик Кубка был бы обязан выглядеть на роудах не хуже, чем на других типах трасс. Сейчас же мы имеем практически вещь в себе, которая быть может выглядит экзотично, но не эпатажно.
Когда еще этот извечный вопрос наскаровской тактики порождал столько дебатов? Не вспомню случая, когда мнения разделялись практически поровну, причем чистая скорость машин команд обеих сторон была бы приблизительно равной. Признаться, я и сам был на стороне тех, кто остался на трассе - не верилось, что желтые флаги в остававшиеся 67 кругов будут еще только раз.
Мэтт Кенсет, один из первых пострадавших, верно сказал, что стыдно, когда ко второй по значимости гонке сезона готовятся спустя рукава. “Я почувствовал вибрацию за три секунды до того, как шина разлетелась” - сетовал гонщик. И это было только начало фарса. 12 кругов - вот истинная дистанция гонки. По иронии, это 30 миль - та же дистанция у сегмента All-Star Challenge. На три четверти, по словам того же Кенсета и остальных, от предела возможностей машин шли гонщики. Никто не хочет отправиться на Gasoline Alley с развороченным резиновыми ошметками обтекателем.
Когда я увидел подбор пилотов, которые решили не останавливаться на 274-м круге, то сразу подумал - вот психи. Но затем вспомнил, что останавливались-то они за 78 кругов до финиша, в то время как стартовый лонг-ран показал реальность прохождения 70 кругов без дозаправки. К тому же, без риска эти ребята так бы и финишировали в конце лидирующего круга, а теперь даже в случае сплэша в конце сильно много по сравнению с консервативной стратегией не теряли. Зато какие перспективы в случае успеха!
Впервые в истории соревнования победитель попал в гонку благодаря голосам болельщиков.
После Ричмонда очень хотелось, чтобы в Дарлингтоне выиграл Джуниор. Это разрядило бы обстановку, и с точки зрения публики было бы в пользу Кайла. А теперь каждая следующая проигранная Дейлом гонка будет прибавлять счетчик уже не просто к безвыигрышной серии, а к числу гонок, на которые лично Кайл Буш отложил столь долгожданный успех.
“Ничего не остается сказать, кроме того, что этого не должно было случиться” - под утро я был готов согласиться с Денни Хэмлином, но быстро себя одернул. Последний раз доминирующая машина побеждала в Хоумстеде, но то был финал сезона и целой эпохи. До этого было Поконо, но там закручивалась пружина борьбы за Чейс. А между ними был Лаудон, весь интерес которого состоял в совершенно неожиданном успехе одного не слишком яркого, но очень способного и трудолюбивого гонщика. Если бы, мягко говоря, доминирующая машина победила вчера, можно было бы спокойно отметить 4ю победу Хэмлина в гонках на территории родного штата в 2008-м году и разойтись.
Дорогой Кайл, я не перестаю восхищаться твоему преображению.