Напоминание

“Мы немного быстрее”, - так охарактеризовал происходящее в Фонтане в прошлое воскресенье Чад Кнаус. “Немного быстрее” означало, что после 150 кругов из 250 Джонсон не лидировал менее 10 из них, а перед только что появившимся желтым флагом (из-за обломков, которые еще в одном случае не показали) его преимущество едва не достигло 10 секунд. Для возврата лидерства после рестартов Джонсону требовалось не более 3 кругов.

Когда я начинал смотреть NASCAR, то ожидал, что буду запоминать пестрые списки победителей, которых будет где-нибудь 25 в 30 гонках. Не прошло и двух месяцев, как Джонсон показал, как выигрываются 3 подряд гонки. С тех пор такое удалось повторить лишь дважды и один раз превзойти. 3 года спустя, ему же – 4 победы подряд, это, как верно заметили комментаторы, два раза по 3 подряд.

Успех в Калифорнии – первый безоговорочный для Джимми в 2008-м, интересен в первую очередь тем, что пришелся за 2 недели до начала Чейса. Если сценарий Pepsi 500 повторится в Ричмонде, №48 будут не просто “вновь претендентами”, они будут фаворитами. Кроме того, Джонсон догнал Гордона по числу побед на треке и едва не превзошел по кругам лидирования. Но показатель по числу кругов лидирования в одной гонке на Auto Club Speedway превзошел.

Новые владельцы трека, между тем, продолжают демонстрировать ляпы в подготовке – отвалившийся в буквальном смысле светофор никак не прибавляет солидности гонкам. А ведь этот этап в следующем году будет 4-м в Чейсе и там на счету будет каждый желтый флаг. Борьба за попадание в “Погоню за Кубком” в этом году значительно интереснее, чем в прошлом. Бойер, Рэган, Кейн – вкалывают по-черному.

Кейси после двух подряд 40-х мест должен «выигрывать каждую неделю и затем взглянуть на таблицу». В Фонтане не получилось, причем Клинт и Дэвид финишировали на 2 и 5 мест хуже соответственно. 48 очков против победителя весеннего Ричмонда, конечно, многовато, да и Рэган (-17 очков) год назад провел свою лучшую гонку в Кубке, чуть не выиграл, как говорится. Но помимо острой, 3 человека на 1 место, борьбы за попадание в Чейс в Ричмонде внимание будет приковано к дебюту, который может стать рекордным.

Джоуи Логано родился 24 Мая 1990 года (позже моего младшего брата!), и параллели с Кайлом Бушем напрашиваются сами собой. Кайл выиграл первую гонку Кубка три года назад точно в этот день – 5 Сентября 2005-го, в возрасте 20 лет, 4 месяцев и 2 дней. Логано завтра будет 18 лет, 3 месяца, 13 дней. То есть на то, чтобы стать самым молодым победителем гонки Кубка у него есть более 2 лет. Кайлу для этого потребовался 31 старт, сколько потребуется Джоуи? Младший Буш дебютировал за рулем 3-й команды Hendrick Motorsports, Логано в следующем году будет за рулем дважды чемпионской команды, а знаменитая раскраска уже на борту. В 1998-м году в Довере дебютировал в Кубке Мэтт Кенсет. Он замещал Билла Эллиотта (чемпион 1988 года уехал на похороны отца) и финишировал за рулем №94 Ford на 6-й позиции. Сам Awesome Bill выше в том сезоне не поднимался. Вот, пожалуй, подходящая планка для Джоуи Логано в этот уик-энд.

Joe Gibbs Racing в Фонтане представлял, главным образом, Денни Хэмлин. Надо сказать, что интрига состава Чейса-2008 была бы острее, если бы не отличные выступления тех, кто еще пару недель назад “сидел на пузыре”. Перед гонкой на треке, где он доминировал весной у Хэмлина 93 очка запаса, и должно произойти повторение майского кошмара, чтобы этого не хватило. Другой интересной деталью стало все более явное проявление прогресса команд Toyota. Пилоты Red Bull Racing имели реальные шансы привести обе машины в топ-5, Дэвид Рейтиманн провел лучшую гонку для №44 в сезоне. Все это на одном из сложнейших с технической точки зрения этапов. Если происходящее – проявление заявленного свойства COT об уравновешивании сил, то можно лишь порадоваться.

Вообще, гонки с доминирующими машинами требуют совершенно особого операторского подхода. Нужно как можно скорее почувствовать, что лидер недосягаем и акцентировать внимание на борьбе в середине топ-10 и дальше. А ее в Pepsi 500 было немало. Лидера же стоит показывать только перед рекламами, ну и на финише, само собой.

Весьма и весьма показательна реакция Чадвика Кнауса на просьбу Грега Ирвина попросить Джонсона сбросить скорость, дабы Биффл смог очистить гриль: “Какого черта я должен это делать?” Нет, если в Чейсе ребята из команды №48 ничего не смогут противопоставить №18 и №99, то NASCAR изменился настолько, что я перестал его понимать!