Больше, чем история

Символично, что гонщики ChampCar и IndyCar соревнуются в последний раз отдельно друг от друга в один день. К сожалению, никто из участников Indy Japan 300 не выйдет на старт Grand Prix of Long Beach. Помимо транспортных сложностей, дело в спортивном регламенте. Недавно было принято решение о том, что по итогам финальной гонки Champ Car гонщики получат очки в зачет IndyCar. В Калифорнии обещают старт с места, что будет просто издевательством. Но о похоронах ChampCar завтра, а сегодня о еще одной исторической гонке.

В Хоумстеде прошел первый единый этап американских оупенов после раскола. В Сент-Питесберге сиял новый обладатель рекорда самого молодого победителя в истории высших лиг гонок на машинах с открытыми колесами. В Мотеги впервые победила женщина.

“Я не могу сказать, что критикую их (женщин в автоспорте) за неверие в то, что мы на это способны. Но когда через вас проходит 100 парней, шанс найти хорошего гонщика гораздо выше, чем со 100 девушками, ибо придется очень долго ждать пока их появится 100. Шансы против нас. Когда же я росла, то никогда не сравнивала себя с парнями, я сравнивала себя с гонщиками, и если я не была достаточно быстра, то ничто другое не имело значения.”

Еще на середине дистанции Дэника Патрик знала, что сохранив топливо сможет выиграть много позиций. Ее новый крю-чиф, Кайл Мойер, блестяще себя проявил, рассчитав расход топлива до последнего литра. Этого не смогли сделать ни Эд Карпентер, ни Хелио Кастроневеш, которые вместе с Дэникой дозаправлялись на 149-м круге во время желтых флагов, максимально близко к рестарту.

Прогноз расхода топлива от Honda давал 43-45 кругов под зеленым флагом и это соответствовало увиденному. Интересно, что полноценных пит-стопов лидеров под зеленым флагом так и не случилось. Сначала Марти Рот, нашедший, к большому удивлению, спонсоров для более обширных выступлений, разбил машину во втором повороте. Через 44 круга легкое касание стены на выходе из T4 вывело из гонки Витора Мейру, для которого сезона начался просто ужасно. А за 61 круг до финиша американец японского происхождения Роджер Ясукава останавливается на стартовой прямой.

Только неожиданный расклад гонки с игрой на последних каплях этанола могли поколебать преимущества великолепной четверки, которая, вероятно, и разыграет между собой Чемпионат-2008. Хелио Кастроневеш, Скотт Диксон, Тони Канаан и Дэн Уэлдон неизменно отрывались от 5-го места, на котором долгое время шла будущая героиня гонки.

Отмененная из-за дождя квалификация не принесла Хелио поул, но позволила стартовать с первой позиции в 3-й раз подряд в Мотеги и в 30-й раз в карьере. Кастроневеш возглавлял свою 100-ю гонку в серии на протяжении первых 93 кругов и… не получил бонусных баллов. Скотт Диксон не смог обогнать бразильца на трассе, что при небольшом преимуществе в скорости (менее 0.2 на круге) в Мотеги проблематично, но сумел выйти вперед за счет своих великолепных механиков и возглавил гонку на следующие 101 круг.

Как и год назад, машина #3 Team Penske во второй половине японской гонки начала “садиться”. Хелио отстал от Диксона более чем на 6 секунд, но все же мог успешно обороняться от Канаана и Уэлдона, которые не спешили форсировать события. И тут Тим Синдрик принял единственно верное решение - в отсутствие скорости (а Кастроневешу грозило в лучшем случае 4-е место) есть смысл отыграться на тактике. И бразилец начал экономить топливо, продолжая гонку на 7й позиции.

Уэлдон постепенно сел на хвост Диксону, но оба планировали сплэш. Успешно осуществив его, Дэн и Скотт пропустили на финише лишь двух гонщиков. Примечательно, что Chip Ganassi Racing выиграла последнюю гонку в Мотеги в рамках Champ Car, и ни одной в рамках IRL, несмотря на то, что трижды предоставляла своим пилотам достаточно быстрые машины.

Хелио Кастроневеш поехал на сплэш за два круга до финиша, ошибся на торможении перед заправщиков, не получил топлива, поехал дальше и… закончил гонку вторым! Более того, по словам Хелио он не понял, что Дэника обгоняет его в борьбе за позицию и сориентировался лишь взглянув на башню-табло. Быть может, на капитанском мостике Team Penske потеряли дар речи, не веря своим глазам.

“Finally” - сказала Дэника, едва сняв шлем. Перевода не требует. Для победительницы это была тоже юбилейная, 50-я гонка в IndyCar. Причем в Мотеги три года назад она впервые лидировала и финишировала 4-й в похожей концовке. Ну а Хелио после такой гонки оставалось только проявить остроумие - “Я снова часть истории”.