Победитель, проигравший и некоторые итоги половины сезона

В Чикаголенде все нужное было в последних 67 кругах. Эдвардс выходит в лидеры, отрывается от Кайла Буша, но как и в Атланте теряет победу по причине механических проблем. Причем если в той гонке можно задаваться вопросом, а был бы так быстр Ford №99 если б двигатель настроили на чуть меньшую мощность, то в прошлую субботу все было куда досаднее.

Сплиттер, одна из отличительных особенностей новых машин, изначально вызывал большие споры по поводу надежности предлагаемой конструкции. Но смещенный чуть вперед бампер обезопасил этот важнейший аэродинамический элемент от фронтальных ударов, а множественные крепления призваны выдерживать нагрузку при вибрации. И надо же было такому случиться, что отломилось именно центральное! Но, как и в борьбе за победу, сейчас не столько важен результат, сколько тенденция. Скорость у Эдвардса никуда не делась, за титул бороться будет.

Джимми Джонсон за последние пару лет очень изменился. Стал спокойнее вести себя в интервью, переболел звездной болезнью, научился работе на долгосрочную перспективу. Я абсолютно уверен, что №48 сидит в засаде, постепенно ускоряясь к Чейсу. Если с каждой следующей гонкой с начала сезона все острее стоял вопрос об отсутствии побед, то после Финикса и общего состояния HMS разговоры поутихли. Что касается бонуса за выигранные гонки, то разница не так велика, чтобы о ней беспокоиться.

У Джимми вне всяких сомнений была доминирующая машина в финальной части. К сожалению, в Coca-Cola 600 на №48 рано отказал мотор, чтобы оценить насколько хорош мог бы быть Джонсон в концовке, зато в Чикаго шансов у соперников (а все сильнейшие за исключением Хэмлина были на виду) не было. Можно конечно долго злорадствовать над спущенным рестартом, искать символизм в том, что главный претендент на титул в этом году опережает действующего чемпиона, но нельзя не понимать, что второй раз в такой ситуации Джонсон не оплошает.

Интервью, в котором Джимми тут же извинился перед своей командой за поражение наиболее показательно. Факт же очередной победы Кайла интересен лишь со статистической точки зрения. Везде, где Буш выигрывает, он становится самым молодым победителем трассы. Но шанса стать самым молодым чемпионом у него уже нет - этот рекорд Джеффа Гордона устоит и ближайшая угроза ему - Джоуи Логано. Пока же для Джеффа как и для Тони Стюарта стоит задача выиграть гонку.

Гонка на Брикъярде будет отличной возможностью и для одного и для другого. Сложно даже сказать, кому из этих двух чемпионов важнее выиграть - уходящему в слабую команду Стюарту или достаточно скромно выступающему в этом году Гордону. Если у Тони была масса возможностей финишировать первым, то Джефф имел по сути один реальный шанс на победу - в ночной Дайтоне. С другой стороны, над Стюартом висит угроза непопадания в Чейс…

9 гонщиков (с 7-е по 15-е места) разделяют лишь 133 очка. Позади оштрафованный (и отклоненный в апелляции) Труэкс и два пилота Penske. И если №12 выступает по силе последних сезонов, то от №2 ждали конечно же больше, чем фартовой победы и борьбы за сохранение позиции в лидирующем круге. С другой стороны, Райан и Курт выиграли 50th Daytona 500, так что сезон провальным не назовешь. Инди для этой тройки - последний шанс включиться в борьбу за топ-12. А вот присутствие в кандидатах на сражение за титул Дэвида Рэгана и Брайана Викерса скорее удивительно. Удобно было бы сказать, что странно ждать отсутствия прогресса у молодого гонщика в такой сильной команде, и прогресса команды с хорошими финансами, но известно, что для достижения успеха в NASCAR необходима слаженная работа всех компонентов. И если Рэган в случае попадания в Чейс будет первым кандидатом на последнее место, то от Викерса можно ждать бомбы.

После Техаса я выделил четверку претендентов на Кубок: Кайл Буш, Карл Эдвардс, Джимми Джонсон, Дейл Эрнхардт-младший. Между ними будет жарко, в этом можно не сомневаться. В Чейсе все гонки важно, но стоящая 4-й по счету Талладега традиционно будет самым страшным препятствием для фаворитов. Но не будем углубляться в анализ финальной части сезона, ведь впереди Allstate 400 в Индианаполисе, вторая по престижу гонка NASCAR. И наверное стоит чуть отодвинуть на второй план подсчет очков, чтобы насладиться борьбой за победу.