Начало 20-го века проходило под знаменами переселения народов из Старого света в Новый. Люди из бедных и не очень слоев населения бежали из консервативной Европы в США, где, казалось, найдется работа для каждого. Авиация тогда находилась в зачаточном состоянии, регулярные перелеты совершались разве что дерижаблями (напр. “граф Цеппелин” ), но они не могли унести в своих гондолах всех тех, кто искал свое счастье на американской земле. Основным транспортным средством на тот момент являлись трансокеанские лайнеры, способные вобрать в себя до нескольких тысяч пассажиров. Начиная с конца 19-го века это были многопалубные гиганты, полностью на паровой тяге. Компании-владельцы соревновались в скорости хода, максимальном количестве пассажиров, способных принять на борт, внутреннем убранстве и т.д. Наикрупнейшими из них были Кунард-лайн (Cunard Steamship Line Shipping Company) и Уайт Стар Лайн (White Star Line). в 1906 году Кунард спускает на воду четырех трубного гиганта RMS Lusitania. Новое детище Сэмьюэля Кунарда поражает воображение современников размерами и отделкой кают.
/ RMS Lusitania /
Лайнер возоизмещением 44060 регистровых тонн, был около 240 метров в длинну, мощность силовой установки достигала 76000 л.с., пар собирался из 25 котлов в 4 паровые турбины системы Парсонса, что позволяло форштевню взрезать водную гладь со скоростью примерно 45 км/ч. Максимальная вместимость составляла 2200 человек команды и около 800 человек обслуживающего персонала.
Естественно, такой выпад со стороны Кунарда не остался незамеченным Брюсом Исмеем, исполнительным директором White Star Line. В конце 1907 года было задумано построить и спустить на воду три лайнера до сели невиданных размеров и роскоши внутренней отделки. В 1908 году на верфи Harland and Wolff была заложена киль-балка первого судна серии – RMS Olympic.
/ Киль-балка RMS Olympic /
Планировалось, что все три трансатлантика возоизмещением 52 000 тонн будут иметь 270 метров длинны, паровую турбину мощностью 55 000 л.с. и способны будут вобрать в себя до 3500 пассажиров при максимальной скорости 27 узлов (50 км/ч). Непотопляемость обеспечивалась 16 водонепроницаемыми отсеками с 15 переборками в трюме; пространство между дном и настилом второго дна было разделено поперечными и продольными перегородками на 46 водонепроницаемых камер.
Параллельно Олимпику, на соседних стапелях закладывается киль еще одного исполина, будщее имя которого RMS Titanic. Строительство третьего корабля серии было запланировано на более поздний срок.
/ Справа – RMS Olympic, слева – RMS Titanic /
Оба корабля были практически идентичны, разве что Титаник имел был более роскошно отделан, нежели его брат-близнец.
Первым был спущен Олимпик 20 октября 1910 года.
/ Спуск на воду Олимпика /
Через год, после доводки и оснастки в сухих доках а также ходовых испытаний он совершает свой первый рывок через Атлантику. Во время первых рейсов Олимпика, конструктора Уайт Стар вносят коррективы в конструкцию Титаника с целью улучшения комфортабельности судна. Так, например, с целью защиты от непогоды, вторую палубу на Титанике делают частично закрытой.
/ Шлюпочная палуба Олимпика /
Утром 20 сентября 1911 года, на выходе из Саутгемптонского залива, «Олимпик» столкнулся с британским крейсером «Хок» и получил двенадцатиметровую пробоину в правом борту. Расследование показало, что «Хок» попал в зону внешнего гидродинамического давления, и перестал управляться. Большая степень вины, однако, лежала на капитане «Олимпика» Э. Дж. Смите, поскольку лайнер уклонился от курса и нарушил безопасное расстояние между судами. Едва начавшийся рейс был прерван, и «Олимпик» вернулся в Белфаст на верфь для ремонта. Ремонтные работы по «Олимпику» несколько задержали достройку и первый рейс «Титаника».
31 мая 1911 г. на воду был спущен Титаник. 2 апреля 1912 г. он проходит ходовые испытания перед тем, как отправиться в свой первый рейс.
Командующий состав с “Олимпика” перебрасывается на “Титаник”, у руля борта 412 встает капитан Эдвард Смит, старшим помощником капитана был назначен Генри Уайльд, а первым помощником капитана – Уильям Мэрдок.
10 апреля 1912 года, 12:00. Рев паровых гудков Титаника возвещает об отбытии 2207 человек к берегам Америки.
При выходе из порта едва избегает столкновения с американским лайнером «Нью-Йорк». Между проходящим мимо пришвартованного Нью-Йорка возникает силы гидравлического притяжения, стальные тросы, которые держат Нью-Йорк возле пирса не выдерживают, корма Нью-Йорка следует за Титаником. Столкновения удается избежать.
11 апреля 1912 года плановая остановка в Квинстауне для взятия на борт пассажиров и почты, в 14:00 Титаник взял курс на вечность.
14 апреля 1912 года, 23:40. В “вороньем гнезде” Титаника замечают что-то темное прямо по курсу, следует тройной удар в колокол. Вахтенный офицер Мэрдок приказывает рулевому вывернуть руль до упора влево и дать полный назад. Несмотря на маневр, через 39 секунд произошло касание подводной части судна, и корпус судна получил многочисленные мелкие пробоины на длину около 100 метров. Из 16 водонепроницаемых отсеков судна 6 были прорезаны (в шестом течь была крайне незначительна).
Во время гибели «Титаника» в ночь на 15 апреля 1912 года «Олимпик» находился в очередном рейсе из Нью-Йорка в Саутгемптон. Получив информацию о бедствии, «Олимпик» поспешил на помощь к брату-близнецу, однако он находился на значительном расстоянии от места катастрофы, и спасшихся пассажиров подобрал лайнер «Карпатия». Капитан «Олимпика» предложил взять к себе на борт часть спасенных, однако от этой идеи было решено отказаться, поскольку возникли опасения, что появление копии «Титаника» вызовет ужас у находящихся в шоке людей. Несмотря на это, «Олимпик» попросили держаться в пределах видимости «Карпатии», поскольку мощности радиостанции «Карпатии» не хватало для того, чтобы связаться с берегом, а радиостанция на «Олимпике» имела достаточную для связи с берегом мощность. Списки спасенных передавались радисту «Олимпика», который немедленно отправлял их на береговую радиостанцию. Через некоторое время «Олимпик», на котором находились сотни спешащих в Европу пассажиров, продолжил плавание по своему маршруту.
24 апреля 1912 года «Олимпик» по расписанию должен был отправиться в очередной рейс из Саутгемптона в Нью-Йорк. Но, поскольку на «Титанике» не хватило шлюпок, чтобы спасти всех людей, команда «Олимпика» отказалась выходить в море до тех пор, пока «Олимпик» не обеспечат необходимым количеством шлюпок. Часть экипажа покинула корабль в Саутгемптоне. Рейс был сорван.
Спустя месяц в Нью-Йорке на борт «Олимпика» прибыла американская комиссия по расследованию обстоятельств гибели «Титаника» и подробнейшим образом изучила однотипный лайнер. Хэддоку, капитану Олимпика, пришлось проявлять чудеса дипломатии и удовлетворять все просьбы дотошной комиссии, в том числе спускать на воду шлюпки с матросами, имитируя условия последней ночи Титаника.
В том же году Олимпик прибыл на верфь Харленд энд Воллф, где в течение шести месяцев была проведена его дорогостоящая реконструкция: приподнято второе дно и увеличена высота водонепроницаемых переборок. Эти меры были приняты по результатам гибели «Титаника». Теперь Олимпик мог удержаться на плаву даже в случае затопления шести отсеков. Лишь 2 апреля 1913 года Олимпик вышел в первый после реконструкции рейс.
/ Олимпик после реконструкции /
Следующий год в жизни лайнера и компании Уайт Стар Лайн был весьма успешным. Популярность Олимпика среди пассажиров продолжала возрастать, несмотря на то, что он был копией Титаника. Лайнер заканчивал очередной трансатлантический рейс, когда началась Первая мировая война. Увеличив скорость, Олимпик прибыл в Нью-Йорк раньше расписания. Было принято решение оставить лайнер на трансатлантической линии, тем более что с началом войны появилось очень много желающих уехать из неспокойной Европы. В октябре Олимпик спас моряков военного корабля Одейшиес, подорвавшегося на мине у берегов Ирландии. С сентября 1915 года Олимпи» стал транспортным судном для перевозки войск под названием T-2810. Судно было перекрашено в маскировочные цвета и оборудовано шестидюймовыми орудиями для защиты от подводных лодок.
В апреле 1917 года «Олимпик» включили в состав военно-морского флота. За время своей военной службы знаменитый лайнер перевез через Атлантику 119 тысяч военных и гражданских лиц, четыре раза подвергался атакам подводных лодок, но всегда оставался невредим, а один раз невероятным маневром таранил и потопил подводную лодку.
30 нобяря 1911 года был заложен третий корабль серии. Первоначально предполагалось, что он будет именован “Гигантик”, но в связи с трагедией “Титаника” его окрестили поскормнее – “Британиком”. Он должен был выйти в первое плавание летом 1914 года, но конструктивные доработки, которые потребовалось сделать после гибели «Титаника», задержали выход судна с верфи. Не отличаясь от своих старших братьев внешне, по комфорту для пассажиров «Британник» был лучшим из серии. На нем появилась еще одна парикмахерская, детская игровая комната, гимнастический зал для пассажиров второго класса, четвертый лифт. Было не забыто, что радисты «Титаника» из-за своей занятости не всегда успевали передавать на мостик радиограммы, связанные с навигационной обстановкой, поэтому на «Британнике» появилась пневматическая почта, связывавшая радиорубку и мостик. К сожалению, пассажиры не успели оценить достоинства нового лайнера.
/ RMS Britanic на верфи /
С началом войны он был переоборудован в судно-госпиталь, и уже в таком качестве вышел в свое первое плавание в конце 1915 года. 12 ноября 1916 года «Британник» подорвался на мине в проливе Кеа, недалеко от Греции. Несмотря на то, что лайнер тонул всего 55 минут, большинство людей, находившихся на борту, удалось спасти.
После окончания войны «Олимпик» вернулся к мирной работе на трансатлантической линии, а вскоре встал на очередную длительную реконструкцию, во время которой его двигатели были переведены с угля на мазут. Реконструкция продолжалась почти год, и только 25 июня 1920 года «Олимпик», первым из крупных трансатлантических лайнеров начавший использовать мазут в качестве топлива, вернулся к работе.
Двадцатые годы были звездным временем для «Олимпика». Забылась гибель однотипного «Титаника». Напротив, «Олимпик» завоевал репутацию чрезвычайно надежного судна. В эти годы жизнь лайнера текла ровно и размеренно, он регулярно пересекал Атлантический океан с пассажирами на борту, и пользовался большой популярностью. Но не обошлось без аварии. 22 мая 1924 года в Нью-Йорке «Олимпик» столкнулся с лайнером «Святой Георгий», после чего ему пришлось заменить значительную часть кормовой обшивки, что для лайнера такого размера представляло некоторую сложность.
В 1928 году была проведена модернизация пассажирских помещений лайнера. Но возраст начинал брать свое. Уже к 1930 году стали появляться механические проблемы и усталостные трещины в корпусе. Дошло до того, что в 1931 году судну был выдан сертификат годности к плаванию по состоянию корпуса всего на полгода. Правда, в дальнейшем он все-таки был продлен. Несмотря на это, «Уайт Стар Лайн» по праву гордилась своим лайнером и планировала строительство нового судна «Океаник» для работы в паре с «Олимпиком». Однако этому не суждено было сбыться.
В тридцатые годы мировой экономический кризис обернулся серьезными проблемами для судоходных компаний. Чтобы остаться на плаву, две британские компании, «Уайт Стар Лайн» и «Кунард Лайн», объединились. В 1934 году появилась новая компания «Кунард – Уайт Стар», которой был передан весь пассажирский флот двух компаний, в том числе «Олимпик». А вскоре после этого, 16 мая 1934 года, «Олимпик» в густом тумане налетел на плавучий маяк Нантакет у побережья Канады и потопил его вместе с семью членами экипажа. Все вокруг разом вспомнили про катастрофу однотипного «Титаника», и немедленно нашли в этих двух событиях много общего. Кроме того, продолжалось строительство нового лайнера «Куин Мэри», рядом с которым «Олимпику» места уже не было. В условиях продолжающегося мирового кризиса это решило судьбу лайнера.
Несмотря на то, что расписание трансатлантических рейсов «Олимпика» на лето 1935 года было официально опубликовано, уже в январе 1935 года было объявлено об отмене рейсов лайнера. Свой последний рейс «Олимпик» завершил 27 марта 1935 года, и остался ждать своей участи в Саутгемптоне. В сентябре того же года «Олимпик» был продан для разделки на металлолом.
11 октября 1935 года «Олимпик» тихо вышел из Саутгемптона, и вскоре прибыл в Шотландию для разделки. А месяцем позже в Лондоне состоялся аукцион, на котором в течение десяти дней распродавалось имущество с «Олимпика». До сих пор детали изысканной отделки лайнера можно увидеть в интерьерах некоторых английских отелей и ресторанов. Стенными панелями из ресторана «Олимпика» украшен ресторан круизного судна «Миллениум».
